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El 26 de abril de 1564 fue bautizado en la Iglesia de la Santísima Trinidad de Stratford-upon-Avon un niño llamado 'Guilielmus' hijo de 'Iohannes Shakspere'. Tradicionalmente se ha establecido el 23 de abril, día de San Jorge patrón de Inglaterra, como fecha de nacimiento de William Shakespeare. William era el tercero de los ocho hijos, primer varón , habidos por el matrimonio Shakespeare. Su padre, John, era un comerciante de lana bastante próspero que por el matrimonio con Mary Arden, procedente de una familia terrateniente y católica del Condado de Warwickshire, había ascendido de posición social. John Shakespeare tuvo bastantes cargos honoríficos en la política local de Stratford llegando a ser alcalde en 1568. En 1597 le fue concedido un escudo de armas que le convirtió en 'Caballero'. Se sabe que el hermano menor de William, Edmund, nacido en 1580 y fallecido en 1607 también se dedicó a la carrera de actor teatral. No se tiene noticia exacta del paso del joven William por la escuela local, pero se supone que , como hijo de una familia acomodada, fue alumno de ella. La King's New School de Stratford-upon-Avon estaba dirigida en tiempos de Shakespeare por John Cotton, maestro de amplia formación humanística y supuestamente católico. El nivel de exigencia de una Grammar School (equivalente al bachillerato español) del S XVI era muy superior al actual. Los alumnos asistían a la escuela desde los ocho hasta los quince años y la enseñanza se centraba en el latín. En las clases superiores el uso del inglés estaba prohibido y los alumnos debían adquirir un respetable conocimiento de la lengua y literatura latinas. Prevalecía el estudio de la obra de Esopo, traducida al latín, de Ovidio y de Virgilio. No hay noticia exacta de la dedicación de Shakespeare al dejar la escuela. Algunas tradiciones lo suponen aprendiz de carnicero y otras, más creíbles, maestro en alguna localidad del condado de Lancashire. Los biógrafos de Shakespeare consideran este período (1578-1582) la primera de las dos épocas llamadas "años perdidos" El 28 de noviembre de 1582 William Shakespeare, a los 18 años de edad, contrajo matrimonio con Anne Hathaway. Ella ya tenía 26 años y era hija de un próspero granjero de Worcester. A los seis meses nació su primera hija que fue bautizada en Stratford-upon-Avon el 26 de mayo de 1583 con el nombre de Susanna. Dos años más tarde, el 2 de febrero de 1985 nacieron los gemelos Hamnet y Judith. El chico moriría a los 11 años de edad y Judith llegaría a la edad adulta, casándose con Thomas Quiney en 1616 pocos meses antes de la muerte de su padre. El segundo período de "los años perdidos" se sitúa entre 1585 y 1592 pero es de suponer que Shakespeare hubiera dedicado algunos años de su vida a la lectura de las obras que más tarde se convertirían en fuentes de muchos de sus argumentos. Se desconoce la causa del traslado a Londres. Hay varias leyendas que lo califican de huída a raíz de una caza de ciervos furtiva protagonizada por el joven William. En cualquier caso la familia permaneció en Stratford y a partir de 1592 aparecen referencias escritas a su carrera como escritor en Londres. Shakespeare estuvo bajo la protección de los Condes de Pembroke y de Southampton, a este último parece que hubieran estado dirigidos los apasionados sonetos de amor dedicados a un misterioso joven. En 1591 empieza sus celebrados Sonetos que dará por finalizados en 1594. En 1591 escribe Lamento de amor, en 1592 Venus y Adonis, en 1593 El rapto de Lucrecia, en 1597 El Peregrino apasionado, en 1601 El Fénix y la Tortuga, (En cuanto a dramaturgo ver carrera teatral). A parte de todo lo referente a su carrera teatral, se conservan numerosos documentos relativos a su residencia londinense, como son evasión de impuestos, adquisición de propiedades, relaciones con otros personajes, etc y también de su continúo contacto con Stratford y su familia (ver cronología). En 1592 la peste asoló la ciudad de Londres y todos los teatros tuvieron que ser cerrados. La reapertura de los teatros en 1593 sería decisivo para la carrera teatral de Shakespeare, pues En 1596 el padre de Shakespeare consiguió por fin el estatuto de "caballero" con el correspondiente escudo de armas bajo el lema francés "Non sanz droict" (No sin derecho). En agosto de ese mismo año, Shakespeare perdió a su único hijo varón, Hamnet de 11 años, que fue enterrado en Stradtford-upon-Avon. La pérdida del hijo es recordada por Shakespeare en unos versos de su drama histórico El Rey Juan. La compra de una de las mejores casas de Stratford-upon-Avon por parte de Shakespeare en 1597 demuestra la prosperidad económica que en esa época ya gozaba el dramaturgo. En 1601 murió John Shakespeare y William heredó el escudo de armas de la familia. En 1607 la hija mayor de Shakespeare se casó con el médico John Hall en Stratford y en 1608 nació Elisabeth Hall, la única nieta que sobreviviría. Mary Shakespeare murió en 1608 y fue enterrada con todos los honores en el panteón familiar. Se cree a partir de entonces Shakespeare se fue alejando cada vez más del ajetreo de Londres y se retiró a Stratford-upon-Avon. En 1613 fallecieron los tres únicos hermanos que le quedaban a William. Su hija menor, Judith se casó en Stratford en febrero de 1616 con aquel Thomas Quiney de quien se conserva la única carta dirigida a Shakespeare. Dos meses más tarde, se supone 1ue el 23 de abril, Shakespeare fallecía para ser enterrado el día 25 en la Iglesia de la Santísima Trinidad. En 1623 fue finalizado el monumento funerario de Shakespeare, diseñado por Gheerart Janssen, un marmolista que tenía sus talleres junto al Globe Theatre en Londres. Junto al grabado aparecido en el I Folio, la estatua de este monumento es la única imagen que nos ha quedado de Shakespeare. |
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